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Capítulo Tercero
— Han de saber ustedes, entonces — principió el soldado — que antes de embarcarnos para la costa del moro, estuvimos unos días en Cádiz. Allí ví una ceremonia religiosa, en acción de gracias por el salvamento de la tripulación y pasajeros de un barco. Si mi madre y usted, tía Manuela, la hubiesen presenciado se mueren de gozo.
— Sí, hijo, sí. ¡Bendito sea el Señor!
— Había más luces en el altar que estrellas iluminan el cielo ante el trono de Dios: ¡qué de flores; qué de incienso; qué de plata; qué de oro; que de alhajas, en aquella iglesia!
— ¡Tanto nos parece á nosotros, siendo todo tan poco para Dios! — dijo la tía Manuela.
— Pero sobre todo — prosiguió el narrador — ¡qué de almas! Y al pie del Presbiterio todos los tripulantes del barco, teniendo delante la vela hecha girones, que habían traído como muestra de la furia del temporal, del que les había salvado, atendiendo á sus fervorosas oraciones, el divino Sér que creó Dios y dió forma humana. Eso dijo el predicador; pero ¡qué sermón! Mejor que los de usted, tía Manuela.
— ¡Ya! como que el que predicaba era un sacerdote — repuso la anciana.
— Pero cuando llegó a dar gracias, allí fué rebosar los corazones, postrarse todos y deshacerse en llanto. Yo, tía Manuela, lloraba cada lagrimón como una pelota: cosa que ni antes ni después me ha sucedido en toda mi vida.
— Llamadas, llamadas, hijo mío, que hace Su Divina Majestad á nuestra fe — repuso conmovida la anciana.
— Cerca de mí — prosiguió el soldado — estaba arrodillada una señora muy entusiasta por la guerra de África, como todas las mujeres de Cádiz.
— Dí de toda España — observó la tía Manuela. — Fíjate, Roque, que nosotras las mujeres, seguimos siempre á lo bueno y á lo legítimo instintivamente, aun sin saber el camino, como los arroyos siguen al río.
— Dice Vd. bien, tía Manuela. — Pues señor; como iba diciendo, cuando se concluyó la función, la señora aquélla se acercó á mí y me dió un escapulario, encargándome mucho que lo llevase al cuello y que, poniéndome con fe y amor bajo el amparo de Dios, me encomendase á él en todos los peligros y riesgos que me iban á rodear. Se lo prometí, tomé el escapulario, lo besé, y me lo colgué al cuello.
— ¡Puesto lo tiene! — dijo ufana la madre del narrador.
— Durante la travesía — prosiguió éste — nos cogió un horrible temporal. ¿Tía Manuela, no ha visto usted nunca el mar?
— No, hijo; ni ganas, pues he oído decir que no tiene fin; que no se le halla el fondo; que ruge como una manada de toros, y que tiene en sus centros unos peces diformes , llamados tiburones, que se comen á las gentes, y eso no me hace ni chispa de gracia.
— Cuando hay que verlo, tía Manuela, es embarcado y en día de temporal. Está la embarcación metida entre montes de agua, tan altos como los de Ronda, que todos se mueven y revientan echando espumas, y se tiran unos á otros el bagel como si fuera una pelota; y cuéntese con que en ese azar no hay que esperar más ayuda ni más auxilio que el del cielo; así es, que dice bien el refrán: "si quieres aprender á orar, entra en el mar." Por mí puedo decir que me encomendé con gran fervor al Señor, y me sentí después tan reposado de ánimo, como si hubiésemos navegado sobre un charco de aceite. Cuando felizmente arribamos, exclamé: ¡Dios mío, ya has empezado á ampararme; no desvíes de mí, piadoso Señor, tu santa protección!"
— Oye, Roque ¿son aquellas playas como las de por acá? — preguntó la vecina.
— Ahora no es sazón de platicar de eso, porque tengo que volver á la era y no me detengo más.
— Mientras tu madre acaba de arreglarte la merienda, concluye de contarnos el percance.
— Sí, hombre — añadió la tía Manuela — no nos dejes á media miel.
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Chapter Third.
"You must know, then," commenced the soldier, "that before embarking for the Moorish coast, we were some days in Cádiz. There I saw a religious ceremony of thanksgiving for the preservation of the crew and the passengers of a ship. If my mother and you, Aunt Manuela, had witnessed it, you would have died with delight."
"Yes, my son, yes. Blessed be the Lord! "
"There were more lights on the altar than stars that illuminate the sky before the throne of God: what a profusión of flowers, incense, silver, gold, and jewels was in that church!"
"So much it appears to us, yet all is so little to God!" said Aunt Manuela.
"But above all," continued the narrator, "what a quantity of souls! And at the foot of the chancel, all the crew of the ship, holding in front of them the tattered sail, which they had brought as proof of the fury of the storm, from which, the divine Being, whom God had created and had given the human form, had, in response to their fervent prayers, saved them. This was what the preacher said; but what a sermon! Better than yours, Aunt Manuela."
"Certainly! seeing that he who preached was a priest!" replied the old woman.
"But when he reached the thanks-giving, there he caused all hearts to overflow, to be humbled and to melt with tears. I, Aunt Manuela, wept, each tear as large as a ball; a thing that has never before or since happened to me in all my life."
"Appeals! Appeals! my son, which His Divine Majesty makes to our faith," replied the old woman with much emotion.
"Near to me," continued the soldier, "was a lady on her knees, who was very enthusiastic over the war in Africa, like all the women of Cádiz."
"Say of all Spain," observed Aunt Manuela. "Bear in mind, Roque, that we women, always follow that which is lawful and good instinctively, even without knowing the path, as the brook follows the river."
"You are right, Aunt Manuela. Well sir; as I was saying, when the ceremony was concluded, this lady approached me and gave me a scapulary, strongly urging me to carry it around my neck, placing myself with faith and love under the protection of God, and committed me to it, in all the dangers and risks which were about to surround me. I promised her this, took the scapulary, kissed it, and placed it around my neck."
"He has it on!" said the mother of the narrator proudly.
"During the passage," he continued, "a terrible storm overtook us. Aunt Manuela, have you never seen the sea?"
"No, my son; nor do I wish to, for I have heard said that it has no end; that its bottom cannot be found; that it bellows like a drove of bulls, and that it has in its midst enormous fishes, called sharks, which eat people, and this does not amuse me a bit"
"To really see it, Aunt Manuela, one must be on board ship and on a stormy day. The ship is between mountains of water, as high as those of Ronda, which are all in violent commotion and burst into pieces, spreading foam, and tossing the vessel from one to another, as if it were a ball; and consider, that in this perilous position, there is no other succor or help to be expected than that of Heaven. So, the proverb is very true: 'if you wish to learn to pray, go to sea.' As for me, I can say that I most fervently committed myself to God, and afterwards felt a mental calm, as if we had been sailing on a pool of oil. When we fortunately arrived, I exclaimed: 'Lord, Thou hast already commenced to assist me; do not, merciful Father, take from me thy holy protection!'
"Listen, Roque, are those coasts the same as ours here?" the neighbor asked.
"Now is not the time to speak of this, as I must return to the threshing floor and will not delay any longer.
"Whilst your mother is finishing the preparation of your luncheon, conclude to relate your experience."
"Yes, man," added Aunt Manuela, "don't leave us in the middle of the honey."
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