« affecter une valeur » ou « assigner une valeur » à une variable sont équivalents. Ils désignent l’opération par laquelle on établit un lien entre le nom de la variable et sa valeur (son contenu).
En Python comme dans de nombreux autres langages, l’opération d’affectation est représentée par le signe égale[1] :
| >>> n=7 | # définir n et lui donner la valeur 7 |
| >>> msg = « Quoi de neuf ? » | # affecter la valeur « Quoi de neuf ? » à msg |
| >>> pi = 3.14159 | # assigner sa valeur à la variable pi |
Les exemples ci-dessus illustrent des instructions d’affectation Python tout à fait classiques. Après qu’on les ait exécutées, il existe dans la mémoire de l’ordinateur, à des endroits différents :
• trois noms de variables, à savoir n, msg et pi ;
• trois séquences d’octets, où sont encodées le nombre entier 7, la chaîne de caractères Quoi de neuf ? et le nombre réel 3, 14159.
Les trois instructions d’affectation ci-dessus ont eu pour effet chacune de réaliser plusieurs opérations dans la mémoire de l’ordinateur :
• créer et mémoriser un nom de variable ;
• lui attribuer un type bien déterminé (ce point sera explicité à la page suivante) ;
• créer et mémoriser une valeur particulière ;
• établir un lien (par un système interne de pointeurs) entre le nom de la variable et l’emplacement mémoire de la valeur correspondante.
On peut mieux se représenter tout cela par un diagramme d’état tel que celui-ci :
| n | msg | pi |
| ↓ | ↓ | ↓ |
| 7 | Quoi de neuf ? | 3.14159 |
Les trois noms de variables sont des références, mémorisées dans une zone particulière de la mémoire que l’on appelle espace de noms, alors que les valeurs correspondantes sont situées ailleurs, dans des emplacements parfois fort éloignés les uns des autres. Nous aurons l’occasion de préciser ce concept plus loin dans ces pages.
- ↑ Il faut bien comprendre qu’il ne s’agit en aucune façon d’une égalité, et que l’on aurait très bien pu choisir un autre symbolisme, tel que n ← 7 par exemple, comme on le fait souvent dans certains pseudo-langages servant à décrire des algorithmes, pour bien montrer qu’il s’agit de relier un contenu (la valeur 7) à un contenant (la variable n).
