un seul objet, tantôt comme une collection de caractères distincts. Un langage de programmation tel que Python doit donc être pourvu de mécanismes qui permettent d'accéder séparément à chacun des caractères d'une chaîne. Comme vous allez le voir, cela n'est pas bien compliqué.
Python considère qu'une chaîne de caractères est un objet de la catégorie des séquences, lesquelles sont des collections ordonnées d'éléments. Cela signifie simplement que les caractères d'une chaîne sont toujours disposés dans un certain ordre. Par conséquent, chaque caractère de la chaîne peut être désigné par sa place dans la séquence, à l'aide d'un index.
Pour accéder à un caractère bien déterminé, on utilise le nom de la variable qui contient la chaîne et on lui accole, entre deux crochets, l'index numérique qui correspond à la position du caractère dans la chaîne.
Attention cependant : comme vous aurez l'occasion de le vérifier par ailleurs, les données informatiques sont presque toujours numérotées à partir de zéro (et non à partir de un). C'est le cas pour les caractères d'une chaîne.
Exemple :
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Vous pouvez recommencer l'exercice de l'exemple ci-dessus en utilisant cette fois un ou deux caractères « non-ASCII », tels que lettres accentuées, cédilles, etc. Contrairement à ce qui pouvait se passer dans certains cas avec les versions de Python antérieures à la version 3.0, vous obtenez sans surprise les résultats attendus :
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Ne vous préoccupez pas pour l'instant de savoir de quelle manière exacte Python mémorise et traite les caractères typographiques dans la mémoire de l'ordinateur. Sachez cependant que la technique utilisée exploite la norme internationale unicode. qui permet de distinguer de façon univoque n'importe quel caractère de n'importe quel alphabet. Vous pourrez donc mélanger dans une même chaîne des caractères latins, grecs, cyrilliques, arabes, ... (y compris les caractères accentués), ainsi que des symboles mathématiques, des pictogrammes, etc. Nous verrons au chapitre 10 comment faire apparaître d'autres caractères que ceux qui sont directement accessibles au clavier.
Python intègre de nombreuses fonctions qui permettent d'effectuer divers traitements sur les chaînes de caractères (conversions majuscules/minuscules, découpage en chaînes plus petites, recherche de mots, etc.). Une fois de plus, cependant, nous devons vous demander de patienter : ces questions ne seront développées qu'à partir du chapitre 10.
