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Bosquejo de la Batalla de Trafalgar. [1]
Allí quedó arruinada y deshecha toda la marina española.
Acaeció este memorable combate el 20 de octubre de 1805, entre la escuadra inglesa que mandaba el almirante Nelson [2] y las de España y Francia unidas, á las órdenes del almirante francés Villeneuve. [3] Los ingleses tenían casi igual número de buques al que contaban las escuadras española y francesa.
Al avistar el almirante español Gravina, [4] que mandaba la vanguardia, la línea de batalla que traía formada el enemigo, y disgustado desde antes de salir de Cádiz con las disposiciones de Villeneuve, pidió permiso para maniobrar solo, permiso que le fué negado por Villeneuve. Poco después éste, desde el navío almirante Bucentauro, hizo señal de virar en redondo movimiento que fué muy criticado por los comandantes españoles, quienes desde aquel momento desconfiaron de la victoria, especialmente con los vientos que reinaban, contrarios por completo para aquella nueva posición de los barcos.
Los ingleses, por una diestra y atrevida maniobra que les puso á favor del viento, lograron cortar la línea de la escuadra enemiga y colocarla entre dos fuegos, empezando entonces un largo y horroroso combate en el que casi todos los navíos españoles y algunos de los franceses, sin que pudieran ser auxiliados por el resto de la escuadra, á causa del desorden que causó el movimiento antes citado, sostuvieron un nutridísimo fuego, defendiéndose contra triplicadas fuerzas.
Los navíos españoles Santísima Trinidad, que montaba el jefe de escuadra contralmirante Cisneros, y que tenía por comandante á don Francisco J. de Uriarte, y el Príncipe de Asturias mandado por Gravina, hicieron prodigios de valor y heroísmo habiendo momento en que el primero se vió rodeado por doce navíos ingleses de primer orden, uno de ellos el Victory que mandaba en persona Nelson.
Terminado el combate al anochecer, los ingleses tenían apresados diecisiete buques, franceses y españoles, y habían hecho prisionero al almirante Villeneuve, cuyas escuadras tuvieron seis mil bajas. Los buques ingleses quedaron todos desmantelados y sus dotaciones sufrieron una pérdida de tres mil hombres, entre ellos el almirante Nelson, herido mortalmente al principio de la batalla por una bala de fusil que le atravesó el pecho.
Su agonía se prolongó hasta el caer de la tarde; no perdió ninguno de los pormenores del combate ni se extinguió su genio de militar y de marino sino cuando la última fugitiva palpitación de la vida se disipó en su cuerpo herido. Atormentado por horribles dolores, no dejó de dictar órdenes, enterándose de los movimientos de ambas escuadras, y, cuando se le hizo saber el triunfo de la suya, exclamó: "Bendito sea Dios; he cumplido con mi deber."
Un cuarto de hora después espiraba el primer marino de nuestro siglo.
Entre los jefes españoles que perdieron la vida, víctimas de su deber y luchando del modo más heróico, ó que fueron mortalmente heridos, se cuentan, entre otros, á Gravina, el almirante de la escuadra, y á Álava, segundo jefe, á Galiano, Escaño, Alcedo, Moyna, Olaeta y Churruca, [5] quien tenía el presentimiento de este gran desastre desde la salida de Cádiz.
Este insigne marino, como Gravina, Cisneros y Álava, había opinado contra dicha salida, porque confiaba poco en la inteligencia del jefe francés Villeneuve. Todos sus pronósticos salieron ciertos, hasta el de su muerte, pues es indudable que la presentía, seguro como estaba de no alcanzar la victoria. Dos días antes del de la batalla escribía á un amigo suyo diciéndole: "Si llegas á saber que mi navío ha sido hecho prisionero, dí que he muerto."
Churruca era hombre religioso, porque era un hombre superior. El 20, á las once de la mañana, mandó subir toda la tropa y marinería; hizo que se pusieran de rodillas, y dijo al capellán con solemne acento: "Cumpla Vd., padre, con su ministerio, y absuelva á esos valientes que ignoran lo que les espera en el combate."
Concluída la ceremonia religiosa, les mandó ponerse en pie, y hablándoles en tono persuasivo y firme, exclamó: "¡Hijos míos: en nombre de Dios, prometo la bienaventuranza al que muera cumpliendo con sus deberes! Si alguno faltase á ellos, le haré fusilar inmediatamente, y si escapase á mis miradas ó á la de los valientes oficiales que tengo el honor de mandar, sus remordimientos le seguirán mientras arrastre el resto de sus días, miserable y desgraciado."
Esta arenga, tan elocuente como sencilla, que hermanaba el cumplimiento del deber militar con la idea religiosa, causó gran entusiasmo en la dotación del San Juan.
Churruca, con su ojo previsor, tan pronto como Villeneuve hizo la señal para que la escuadra virase en redondo, llamó á su segundo Moyna, muerto también aquel día en su puesto, como su jefe, y le manifestó que ya consideraba perdida la acción con tan torpe maniobra.
Todos los jefes de escuadra y comandantes comprendieron desde luego el error; sólo el que les mandaba permaneció ciego ante la evidencia del desacierto que tantos desastres había de causar.
- ↑ Cabo de Trafalgar, un bajo promontorio en la costa sur de España, entre Cádiz y Gibraltar.
- ↑ Horatio Nelson, el más grande de los almirantes de la Gran Bretaña, nació en 1758. Después de su gran victoria del Nilo, 1798, y la de Copenhagen en 1801, se coronó de gloria en Trafalgar. Nelson murió en esta batalla tal como lo apetecen semejantes hombres, en medio del estruendo de su más grande victoria.
- ↑ Pierre Charles de Villenueve, contralmirante francés, fué designado por Napoleón, en 1804, para preparar la expedición contra Inglaterra. Mandaba las escuadras francesa y española en la batalla de Trafalgar, donde fué hecho prisionero. Después de recobrar su libertad, se volvió hipocondríaco y se suicidó en Rennes, Francia, el año 1806.
- ↑ Don Carlos Gravina, Duque de Gravina, contralmirante de la armada española, nació en 1747. Mandaba la escuadra española en la batalla de Trafalgar en la que fué mortalmente herido.
- ↑ Don Cosme D. Churruca, general de la armada española, nació en 1861. Fué autor de muchos trabajos geográficos y astronómicos, algunos de los cuales fueron adoptados por Francia. Napoleón le honró con diversas distinciones. Churruca mandó el San Juan en la batalla de Trafalgar, donde luchó contra seis navíos á la vez, defendiéndose heróicamente, hasta que una bala de cañón le llevó la pierna derecha, de resultas de lo cual murió tres horas después sin permitir que el San Juan, apenas á flote, arriara su pabellón.
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Sketch of the Battle of Trafalgar [1]
At this place all the Spanish fleet was ruined and destroyed!
This memorable battle was fought the 20th of October, 1805, between the English fleet, commanded by Admiral Nelson [2] and the combined fleets of France and Spain under the command of the French Admiral Villeneuve. [3] The English had almost an equal number of vessels to that of the French and Spanish fleets.
The Spanish Admiral Gravina [4] who commanded the van, on descrying the line of battle which the enemy had formed, and being displeased even before sailing from Cádiz, with the orders of Villeneuve, sought for himself permission to manœuvre separately which was refused him by Villeneuve. Shortly after, the latter signaled from the Bucentauro, directing the ships to veer around; a movement which was condemned by the Spanish commanders who, from that moment, became doubtful of victory, especially as the wind then prevailing was completely contrary to this new position of the vessels.
The English, by a skillful and bold manœuvre to which this wind was favorable, succeeded in cutting the enemy's line, thereby placing its fleet between two fires, whereupon a long and horrible battle began, in which almost all the Spanish ships and some French ones, not being able to obtain help from the rest of the fleet, on account of the disorder created by the movement abovementioned, kept up an incessant volley firing in defending themselves against thrice their number.
The Spanish vessels Santísima Trinidad — which had on board Real-Admiral Cisneros, chief of squadron, and which was commanded by Don Francisco J. de Uriarte — and el Príncipe de Asturias, commanded by Gravina, performed prodigies of valor and heroism; there having been moments when the former was surrounded by twelve English vessels of the first class, one of which was the Victory, commanded by Nelson in person.
The conflict terminated at nightfall; the English had captured seventeen ships — French and Spanish — and had taken prisoner Admiral Villeneuve, whose fleets sustained six thousand casualties. The English ships were all dismasted with a loss of three thousand men, among them Admiral Nelson who was mortally wounded at the commencement of the conflict by a rifle bullet which pierced his breast.
His agony was prolonged until nightfall, but he did not lose any of the details of the battle, and his military genius was extinguished only when the last fleeting life-beat had ceased in his wounded body. Tormented by horrible suffering he did not cease to give orders or to follow the movements of both fleets, and when at last he was informed of his victory he exclaimed, "May God be blessed, I have done my duty."
A quarter of an hour after, the foremost naval commander of our century expired.
Among the Spanish leaders who perished while performing their duty, and fighting most heroically, or who were mortally wounded, were, among others, Gravina, Admiral of the fleet, Álava second in command, Galiano, Escaño, Alcedo, Moyna, Olaeta and Churruca, [5] who had a presentiment of this great disaster from the time of setting out from Cádiz.
This illustrious naval Commander — like Gravina, Cisneros and Álava — was opposed to this setting out, because he had very little confidence in the ability of the French Commander Villeneuve. All his forebodings were confirmed, including that of his death, for tbere is no doubt that he foresaw it, sure as he was, of not being victorious. Two days previous to that of the battle, he wrote to a friend of his telling him: "If you should be informed that my ship has been captured, say that I have died."
Churruca was a religious man, because he was of a superior character. At eleven o'clock on the morning of the 20th, he ordered all the soldiers and mariners to come on deck, made them kneel and said to the chaplain in a solemn tone, "Father, perform your holy offices and absolve these valiant men who know not what awaits them in the conflict."
The religious ceremony concluded, he ordered them to rise, and addressing them in a persuasive and firm tone, exclaimed: "My children, in the name of God I promise the beatitudes to him who shall die in the performance of his duty! Should any one fail in this I will cause him to be immediately shot, and if he should escape my sight or that of the brave officers whom I have the honor to command, his remorse will pursue him as long as he drags out the rest of his days a miserable and degraded being."
This harangue, as eloquent as simple, which harmonized the performance of military duty with the religious idea, caused great enthusiasm in the crew of the San Juan.
Churruca, with his foreseeing eye, as soon as Villeneuve signaled for the fleet to veer around, cried out to Moyna, his second in command — who, like his chief, died also that day at his post — and declared to him that he already considered the battle lost through such a stupid manœuvre.
All the chiefs of squadron and commanders from this moment realized the blunder; only he who commanded them remained blind to the evidence of the error that caused so many disasters.
- ↑ Cape of Trafalgar, a low promontory on the south coast of Spain, between Cádiz and Gibraltar.
- ↑ Horatio Nelson, the greatest of Britain's Admirals, born in 1758. After his great victory of the Nile, 1798, and that of Copenhagen in 1801, he crowned himself with glory at Trafalgar. Nelson died in this battle as such men wish to die, amidst the thunder of his mightiest victory.
- ↑ Pierre Charles de Villenueve, French Rear-Admiral, was chosen by Napoleón, in 1804, to prepare the expedition against England, and was in command of the French and Spanish fleets at the battle of Trafalgar where he was taken prisoner. After gaining his liberty he became despondent and committed suicide at Rennes, France, 1806.
- ↑ Don Carlos Gravina, Duque de Gravina, born in 1747, Rear-Admlral of the Spanish Navy, was in command of the Spanish Squadron at the battle of Trafalgar where he was mortally wounded.
- ↑ Don Cosme D. Churruca, general of the spanish navy, was bom in 1761. He was the author of many astronomic and geographic works, some of them adopted by France. Napoleon honored him with different distinctions. Churruca was in command of the ship San Juan, at the battle of Trafalgar, where he fought against six ships at the same time, defending himself heroically till a bomb took away his right leg. He died of this wound three hours later, without allowing the San Juan, though in a sinking condition, to lower her colors.
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