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Capítulo Primero
Hace unos años, se había reunido una numerosa sociedad en una de las casas de campo que circundan á Lisboa como macetas de flores.
La anfitriona estaba sentada á una mesa cubierta de un opíparo refresco. Á pesar de que había pasado su primera juventud, era aún muy bella; y aunque con su acostumbrado buen trato se ocupaba sin cesar de las personas que tenía á su lado, sus negros y hermosos ojos no se apartaban de un joven elegante y bien parecido que estaba sentado á los pies de la mesa. Uno de sus vecinos, que era íntimo amigo de la casa, lo notó y se sonrió. Entonces ella le dijo en queda y conmovida voz:
— ¿No es cierto que es muy hermoso?
— Como que es de usted vivo retrato —contestó su amigo.
— No —repuso la dama— yo soy pequeña, y él tiene la estatura de su padre.
— Verdad es —contestó su vecino— que tiene la aventajada figura de su padre; lo que no obsta á que tenga las perfectas facciones de su madre.
Este hijo acababa de llegar de Inglaterra, y en regocijo de su regreso se daba la presente fiesta.
Habíase la concurrencia levantado de la mesa, y formaba ahora diferentes grupos: unos cerca del piano y otros en el terrado ante la casa, para gozar del fresco, y de la hermosa vista que desde allí se extendía en prolongada lontananza, más bella aún á la mágica luz de la luna, que reflejaba en el mar.
La dueña de la casa se sentó al lado de la abierta puerta del jardín, y á poco el recién llegado vino á sentarse á su lado.
— ¡Qué hermoso es esto, madre mía! —exclamó con entusiasmo.
— ¿Con que no has olvidado del todo á tu patria en los diez años que has estado ausente, hijo mío?
— ¡Oh, no! — contestó el joven; — pero las imágenes que conservaba mi memoria, eran las que vi en mi niñez, con mis ojos de niño, y que son, por consiguiente, completamente distintas de las que percibo ahora.
— ¿Y cuáles te agradan más?
— Me sería difícil decirlo. Lo que sí puedo asegurar á usted es, que lo que ahora veo tiene la ventaja de una sorpresa admirativa, sin haber perdido el indefinible encanto que el recuerdo le presta. Gozan á un tiempo mis ojos y mi corazón.
— ¿Te parece, pues, bella, aun viniendo de Londres, nuestra Lisboa ? —preguntó con patrio orgullo la hermosa portuguesa.
— Bellísima, madre. ¿ Cómo no me lo había de parecer la hermosa ciudad, cuyos pies besan el Tajo con sus dulces labios y el océano con sus saladas olas?
— ¿Amas, pues, á tu patria, más que á Inglaterra? — preguntó con gozo su madre.
— Sí, por cierto. Inglaterra es grande y bella; pero lo es como una estatua de mármol. Así sucede que todo inglés que puede hacerlo, vive la mitad de su vida ausente de su patria; nosotros y por el contrario, no nos hallamos sino en la nuestra. De aquí que ellos amen á su país por reflexión, y nosotros al nuestro por sentimiento. En Inglaterra se piensa mucho, pero en Portugal se siente más: el inglés admira á su país; nosotros amamos al nuestro.
— ¡Muy cierto! — exclamó la madre. — Tu padre me llevó recién casada á Inglaterra, Todo lo hallé muy hermoso; pero, hijo mío — añadió poniendo la mano sobre su corazón — este rinconcito que tenemos aquí no lo hay allí.
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Chapter First
Some years ago, a large company was assembled in one of those country houses which surround Lisbon like flower-pots.
The hostess was seated at a table covered with sumptuous refreshments. Notwithstanding that she was no longer young, she was yet very beautiful; and although with her usual politeness she was paying continual attention to the persons at her side, her black and beautiful eyes were not removed from an elegant and good-looking youth who was seated at the foot of the table. Some one near her, who was an intimate friend of the family, observed this and smiled, where-upon she said to him in a low and sympathetic voice.
"Is he not certainly very handsome?"
"Yes, seeing that he is your living image," replied her friend.
"No, no," rejoined the lady; "I am small, and he has his father's stature."
"It is true," said her neighbor, "that he has his father's excellent figure, which is not inconsistent with his having the perfect features of his mother."
This young man had just arrived from England, and the present entertainment was given in joy at his return.
The guests, having risen from the table, formed different groups: some near the piano, and others on the terrace in front of the house, to enjoy the cool breeze, and the beautiful view which extended to a great distance from here — a view even more beautiful under the magical light of the moon reflected in the sea.
The hostess took a seat beside the open gate of the garden, and soon the new-comer, came and seated himself beside her.
"How beautiful this is, Mother!" he exclaimed with enthusiasm.
"So that you have not altogether forgotten your country during the ten years of your absence, my son?"
"Oh, no!" replied the youth; "but the pictures which my memory preserved, were those which I saw in my childhood, with the eyes of a child, and they are, consequently, completely different from those which I now see."
"And which picases you more?"
"It would be difficult for me to say. That which I can assure you is, that what I now see has the advantage of a pleasant surprise, without having lost the indefinable charm which remembrance lends it. My eyes and my heart are delighted at the same time."
"Then, though you come from London, our Lisbon, appears beautiful to you?" the beautiful portuguese asked with patriotic pride.
"Most beautiful, Mother." How must not that city appear beautiful to me, whose feet are kissed by the sweet lips of the Tagus and the salt waves of the ocean?"
"Then you love your country more than you love England?" asked his mother with joy.
"Certainly. England is great and beautiful, but she is like a marble statue. So it happens that every Englishman who can, spends half of his life out of his motherland; we, on the contrary, are not happy unless we are in ours. Hence, they love their country through reflection, and we love ours through sentiment. One thinks much in England, but in Portugal one feels more; the Englishman admires his country, we love ours."
"Most certainly!" exclaimed his mother. "Your father took me to England soon after our marriage. I found everything beautiful there, but my son," she added placing her hand upon her heart, "this dear little corner which we have here, is not found there.
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