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Capítulo Tercero
Tan pronto como se halló la escuadra en ancha mar, empezaron á cumplirse los vaticinios de los marinos españoles. Se levantó un fuerte viento del sudeste, y gruesas gotas de lluvia vinieron á anunciar la tempestad. Pero en vez de regresar al puerto, el Almirante Villeneuve, mandó acortar velas y seguir al encuentro de la catástrofe como un ciego sigue su camino hacia un precipicio: y tal es la fuerza del honor, que treinta y tres buques, ricos de miles de vidas preciosas, obedecieron la voluntad de un solo hombre, que, ciego de despecho y los llevaba á una muerte segura.
Apenas se enlutó el cielo, apenas empezó el mar á levantar su seno agitado y terrible, lanzando sus olas sobre las rocas, y contra la muralla debajo de las ventanas de la pobre Madre, cuando cayó ésta aniquilada sobre una silla. Sus ojos estaban secos, sus miembros temblorosos y sus labios mudos y descoloridos. María se apresuró á meterla en el lecho y prepararle un calmante; después cerró puertas y ventanas para aminorar en lo posible el pavoroso ruído de la creciente tempestad. Su señora, abrumada y anonadada por su terrible ansiedad, quedó por algunas horas en un estado semejante á un letargo.
María se había hincado de rodillas y extendía sus brazos como si llamase á ellos á su Manuel, niño de doce años, que casi salía de la cuna para arrojarse en ese caos de peligros; pequeño guardia marina, que poco tiempo antes saltaba de gozo al vestir su uniforme y al adornarse con galones de oro, como se adorna á una víctima con flores.
Solo interrumpían el silencio el bramido de las olasy y el aterrador aullido del huracán que crecía y se hacía cada vez más poderoso.
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Chapter Third
As soon as the fleet entered the open sea, the prognostications of the Spanish sailors commenced to be verified. A violent wind arose out of the southeast, and large drops of rain fell, announcing the tempest. Instead however, of returning to port, Admiral Villeneuve, gave the order to shorten sail and to go to meet the catastrophe like a blind man walking towards a precipice; and so powerful is the sense of honor, that thirty three ships, rich with thousands of precious lives, obeyed the will of a single man, who, blind with despair, led them to certain death.
Scarcely had the sky become darkened, scarcely had the sea commenced to heave its agitated and terrible bosom, dashing its waves upon the rocks and against the wall under the window of the poor mother, when, completely overcome, she fell upon a chair. Her eyes were dry, her limbs trembling and her lips mute and pale. Maria hastened to put her to bed and to prepare for her a soothing draught; she then closed the doors and windows in order to lessen as much as possible the fearful noise of the increasing tempest Her mistress, weary and overcome by her terrible anxiety, remained for some hours in a condition resembling lethargy.
Maria had knelt down, and extended her arms as if she was calling to them her Manuel, a child of twelve years, who was almost leaving his cradle to throw himself into this chaos of dangers; a little midshipman, who a short time previously jumped with delight on putting on his uniform, on adorning himself with gold lace, as a victim is adorned with flowers.
The silence was interrupted only by the roaring of the waves, and the terrifying howling of the hurrieane which was increasing and becoming more and more mighty.
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