[7] „Ein warmer Happen und ein tüchtiger Schluck Tee mit Rum dürfte Ihnen willkommen sein … Hier ist zunächst ein Gläschen Portwein für Sie … Bitte, trinken Sie nur … Und dann erzählen Sie uns vielleicht als Ergänzung Ihres Briefes etwas Näheres über die Grotte …“
Heyking trank und berichtete darauf folgendes …
„Ich habe volle vierzehn Tage gezögert, Herr Harst, bevor ich mich endlich doch dazu entschloß, an Sie zu schreiben … – Eines Nachmittags, es war am vierten Januar, ging ich wie gewöhnlich im Schloßpark von Lubowitz[Anm. 1] spazieren, der keine Viertelstunde vom Dorfe Lubowitz und von meinem Pfarrhaus entfernt liegt … Das Schloß ist seit Jahren unbewohnt und gehört dem Grafen Schallnein, der es seiner Baufälligkeit wegen gänzlich vernachlässigt. Nur ein uralter Verwalter wohnt dort unten im Erdgeschoß, ein wunderlicher Kauz, der eine merkwürdige Vorliebe für Eulen hat …“
„Eulen?!“ warf Harald überrascht ein.
„Ja – Eulen … Er hält gut ein Dutzend dieser Tiere in Käfigen, und da die Exkremente dieser Vögel nicht gerade angenehm duften, … stinkt es in der Behausung des alten Pachnitzki wie im … Affentheater …“ Und der Pastor lächelte und schnitt eine Grimasse in Erinnerung an diese Vogelmenagerie … „Nach dieser kurzen Abschweifung, meine Herren, will ich mich kürzer fassen. Der Park ist sehr groß und sehr verwildert, bergig und romantisch. Ein Jammer ist es, daß all dies derart verkommt … – Wie ich nun an jenem Nachmittag durch die verschneite Wildnis wandere, spüre ich plötzlich Rauchgeruch … Und wie ich mich dann bücke, sehe ich, daß der Schnee zu meinen Füßen stellenweise weggeschmolzen ist, rieche nun auch den Rauch deutlicher, der offenbar aus der gewölbten Decke einer künstlichen Grotte hervordrang, deren Eingang jedoch seit langem durch einen Windbruch versperrt war oder besser versperrt ist … – Verzeihung, Herr Harst, – Sie wissen doch, was man unter Windbruch versteht?“
